關於葛飾北齋的十大要點

沒有人知道葛飾北齋的確實出生日期，但普遍認為他生於1760年10月30日，即日本寶曆10年9月23日。他的父親相信是幕府將軍的鏡師中島伊勢，惟葛飾北齋並無資格繼承父業，令部分藝術史學家推測其母親可能是妾侍。

葛飾北齋兒時已開始創作，他在晚年時回憶道：「我由6歲起便喜歡描畫四周的事物。」他的父親善於造鏡，也負責繪畫鏡邊的精緻圖案，故相信對葛飾北齋的影響甚深。

在十八世紀的日本，閱讀木刻印刷的書籍開始成為流行的消閒活動。14歲的葛飾北齋跟隨一位木雕工匠學藝，後來更拜入畫家兼版畫名家勝川春章的門下。

浮世繪是十七至十九世紀在日本盛行的藝術，而勝川春章則是浮世繪的名匠。浮世繪意指「繪畫浮世的作品」，浮世繪畫師以木刻版畫描繪流行的題材，例如歌舞伎演員、相撲手、美女與風景名勝。

日本藝術家經常改名換姓，但葛飾北齋改名的次數遠超過同期的畫家，大約十年一次，有時候更採用非正式的藝名。

葛飾北齋原名時太郎，在1779年以第一位師傅所賜的名字「春郎」出版第一批版畫。在他藝術生涯後期，他以「畫狂老人卍」自居。葛飾北齋的各個名號往往與其創作風格的轉變相關，後世亦以此分辨他的不同創作時期。

不過，他更改名號的次數卻還不及搬家的次數，雖然他一直住在同一區，但曾住過的居所卻有90多處。

在大約1830年，年近八旬的葛飾北齋處於事業的巔峰，當時他開始創作36幅描繪日本第一峰富士山的木刻版畫，在日本民間傳說中，富士山象徵永生不朽。

他在數年後完成此版畫系列，每幅作品都描繪出不同角度和天氣下的富士山。在其中一幅版畫中，遊人環抱富士山腳的一棵大樹，另有些作品則刻劃工人在白雪蓋頂的富士山下操作水磨，以及五百羅漢寺的參拜者從露台欣賞的富士山全景等。

後來，葛飾北齋又為此系列再增添10幅作品，令作品總數達46幅。數年後，他再完成續篇《富嶽百景》。

在《富嶽三十六景》之中，最有名的作品為《凱風快晴》（又稱「赤富士」）及其代表作《神奈川衝浪裏》（上圖），後者為舉世聞名的日本藝術作品。

大都會藝術博物館（Metropolitan Museum of Art）、大英博物館（British Museum）及吉維尼的莫奈故居均收藏有《神奈川衝浪裏》版畫。包括莫奈在內的多位十九世紀法國藝術家，以及艾德加‧德加（Edgar Degas）和亨利．德．圖盧茲-勞特累克（Toulouse-Lautrec）等藏家均非常欣賞葛飾北齋的作品。

葛飾北齋從不抗拒在公眾場合以創新方式創作大型作品。在1804年的一場東京節慶中，他以一把掃帚和一桶桶墨水即席繪畫一幅長180米的達摩像。

在幕府將軍德川家齊（1773-1841）府上舉行的一場比賽中，葛飾北齋將一隻雞的雙腳塗上紅色，然後讓雞在畫紙上的一抹彎曲藍色筆觸上奔走，成品儼如飄滿紅葉的立田川。這種創意手法令葛飾北齋勝出該項比賽。

葛飾北齋與第一任妻子結婚10年，她在1790年代初逝世。他在1797年再婚，可惜第二任妻子不久後亦離世。儘管如此，葛飾北齋仍育有兩子三女，而幼女葛飾應為也是獨當一面的藝術家，以美人畫作著稱。

勝川春章在1793年離世時，葛飾北齋繼續留在勝川的工作室，跟隨勝川的首席弟子勝川春好。雖然當時日本人被禁止接觸西方文化，但葛飾北齋仍深受偷運入境的法國及荷蘭雕刻作品影響，開始探索其他畫風。他的木刻版畫作品開始加入西方作品所見的陰影、著色與透視技巧，革新了浮世繪的風格。

然而，春好在不久後便基於不明的原因，將葛飾北齋逐出勝川工作室。此事成為葛飾北齋藝術生涯的轉捩點，他後來憶述：「春好為我帶來的恥辱，是促使我創作出個人風格的真正推動力。」

據說葛飾北齋創作時精力澎湃，由清晨創作至夜深。雖然他的工作室與大部分畫作在1839年的一場大火中燒毀，但估計這位巨匠的作品超過30,000幅，當中包括油畫、素描、木刻版畫、春畫與圖畫書。

葛飾北齋一輩子都期待著老年的到來，他表示：「在我50歲時，已發表了大量作品，但70歲以前發表的作品根本不值一提。到了75歲，我才對自然、動植物、樹木、雀鳥、魚和昆蟲稍有了解。年至80，我的作品才有真正的進步。到了90歲，我應該能體會生命的奧秘了。到了100歲，我該可以成為一位出色的藝術家，而到110歲，我所畫的一點一線都會前所未見地充滿生命力。」

然而葛飾北齋最終未能驗證他的預言，在1849年5月10日撒手人寰，享年88歲。他在臨終前感嘆道：「如果上天多給我十年……再多五年也好，我便能成為真正的畫家了。」