安迪·沃荷，摄于1979年。照片：Bernard Gotfryd / Getty Images. 艺术品：© 2020 The Andy Warhol Foundation for the Visual Arts, Inc. / Licensed by DACS, London
1977年，理查德·L·韦斯曼（Richard L. Weisman）向好友安迪·沃荷提议创作全新艺术作品：以当今世界的体育明星为主角制作一系列丝网印刷肖像。此系列作品名为《运动员》，后来被公认为沃荷晚期最知名的系列作品之一。
韦斯曼（1940-2018）专注收藏，与沃荷在艺术方面意气相投，两人有时亦在纽约的社交聚会上见面。除此之外，他们常在沃荷的“工厂”工作室，或是在韦斯曼位于联合国广场上的公寓内碰头。
韦斯曼常常举办晚宴，知名运动员、演艺明星与公众人物和艺术家齐聚一堂。其艺术收藏亦反映出其交友理念——与出席晚宴的人物一样，每幅作品背后都有一个动人故事。
韦斯曼收藏囊括二十世纪最具影响力的数字艺术家，很多都与韦斯曼私交甚好。除了沃荷以外，还有詹姆斯·罗森奎斯特（James Rosenquist）、彼得·贝亚德（Peter Beard）、诺曼·洛克威尔（Norman Rockwell）、汤姆·卫塞尔曼（Tom Wesselmann）、阿尔伯托·贾柯梅蒂（Alberto Giacometti）和罗伊·李奇登斯坦（Roy Lichtenstein）等。回想自己的多样品味时，韦斯曼称：“我个人不喜欢局限自己的收藏范围。我只是喜爱艺术而已。”
韦斯曼在艺术的熏陶和艺术家的陪伴下成长。其父母弗雷德里克和玛西亚是洛杉矶当代艺术馆的最初创始人之二，大卫·霍克尼的知名杰作《美国收藏家》中便有其父母身影，此作现藏于芝加哥艺术学院。韦斯曼的叔叔是大名鼎鼎的工业家及艺术收藏家诺顿·西蒙，加州帕萨迪纳一间艺术博物馆便以西蒙之名命名。
韦斯曼自1960年代起开始收藏艺术，佳士得纽约于2019年11月拍卖会中呈献其收藏之珍品。更多韦斯曼的艺术至臻收藏，将于2020年2月在佳士得伦敦亮相。
“理查德·L·韦斯曼是一位热爱艺术的藏家，他因此得到不少二十世纪最具创意的艺术家尊敬爱戴。”佳士得战后及当代艺术部国际董事Sara Friendlander说道。“但他最为人熟知的还是与安迪·沃荷的深厚友谊。”
《运动员》系列作品
韦斯曼是一个资深体育爱好者，他意识到其中蕴藏的巨大商机，并以《运动员》（1977-1979）系列作品挑战沃荷，将瞬息万变的名望定格在画布之上。此系列丝网印刷作品共包括十幅顶级运动明星的肖像，如穆罕默德·阿里（Muhammad Ali）、卡里姆·阿卜杜·贾巴尔（Kareem Abdul-Jabbar）及克里斯·埃弗特（Chris Evert）等，是沃荷继1960年代以玛丽莲·梦露、伊莉萨白·泰勒及马龙·白兰度等知名影星为题创作的肖像作品后，又一伟大主题系列。
“今日的体育名人就是旧日的电影明星。”沃荷表示。这实在千真万确；1970年代的电视转播技术高速发展，运动冠军们的名声逐渐响亮起来，与娱乐界明星不相上下。
安迪·沃荷与理查德·韦斯曼在《运动员》系列作品的揭幕式上，哥伦布，1979年。摄影师不详。艺术作品：© 2020 The Andy Warhol Foundation for the Visual Arts, Inc. / Licensed by DACS, London
“安迪其实并不知道足球和高尔夫球间有什么分别。”韦斯曼评论道，他当时负责挑选运动员给沃荷创作。著名马术骑师威利·舒密加（Willie Shoemaker）是首批同意为沃荷充当模特儿的运动员之一，但其他候选人起初并不乐意。但当穆罕默德·阿里同意之后，一切都不一样了。“在那之后，所有人都想来给沃荷当模特儿。”韦斯曼回忆道。
1977年3月至11月间，沃荷带着自己的宝丽来Big Shot相机奔波于美国各大城市间，为多位体育明星拍下照片，回到工作室后再选择心仪图片并在画布上以彩色重现出来。
最终，这些40 x 40吋的五彩缤纷压克力及丝网印刷肖像出现在美国各大杂志和广告牌上，运动服装、汽车及早餐麦片等无数产品都因此销路大增。
沃荷共制作八套《运动员》肖像作品，当中一套为韦斯曼所藏。这套作品于2019年11月佳士得纽约拍场以单张作品的形式亮相。
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安迪·沃荷（1928-1987），《穆罕默德·阿里》，1977年作。估价：3,000,000 – 5,000,000英镑。此拍品将于2月12日佳士得伦敦战后及当代艺术晚间拍卖呈献
穆罕默德·阿里（Muhammad Ali）
阿里被称为有史以来最伟大的运动员，1977年8月为沃荷拍摄照片时，35岁的他正值壮年，已经摘得世界重量级拳击冠军桂冠。1978年初，他在比赛中惜败于里昂·斯平克斯（Leon Spinks），不过数月后再度与对手相逢时即占得上风。
沃荷的拍摄在阿里位于宾夕法尼亚的训练营中进行，此次会面十分生动有趣。阿里心直口快，从不隐瞒自己的观点，对沃荷的作品行情十分惊奇：“白人会花25,000美元买我的照片？我这个肯塔基州来的小黑鬼几年前还买不起一辆1,500美元的摩托车，现在竟有人花25,000美元买我的照片。”
沃荷表示自己不断打断阿里，提醒他二人还有拍摄工作要进行。“我简直一句话都插不上，我在那里时，穆罕默德一直在滔滔不绝地讲话。”艺术家写道。
阿里1981年宣布退役，结束自己的拳击生涯，他总共赢下56场比赛，更三度获得重量级世界冠军。韦斯曼珍藏的《穆罕默德·阿里》于2019年11月拍卖会上以1,000万美元成交。
卡里姆·阿卜杜·贾巴尔（Kareem Abdul-Jabbar）
在纽约滞留三小时后，沃荷马不停蹄飞往加州洛杉矶湖人中心。阿卜杜·贾巴尔身高7尺2吋（2米20），此前八个赛季中，五次拿下美国国家篮球协会（NBA）颁发的最有价值球员称号。
安迪·沃荷（1928-1987）《卡里姆·阿卜杜·贾巴尔》，1977年作。估价：220,000 – 280,000英镑。此拍品将于2月12日佳士得伦敦战后及当代艺术晚间拍卖呈献
“卡里姆像巨人一样高大，我可以从他两腿间穿过去。”沃荷说道。“他诙谐有趣，与他合作拍摄十分简单。”
直至今日，阿卜杜·贾巴尔仍然是NBA史上最伟大的得分手，职业生涯共得到38,387分。2016年，娱乐体育节目电视网（ESPN）将阿卜杜·贾巴尔评为NBA历史上第二伟大的球员，仅次于迈克尔·乔丹。
比利（Pelé）
巴西球王比利是全世界唯一一个三度捧得世界杯的足球运动员，是许多人心目中最伟大的球员。1977年，时年36岁的比利正于蓬勃发展的北美足球联盟发展，效力于纽约宇宙队。
安迪·沃荷（1928-1987）《比利》，1977年作。估价：400,000 – 600,000美元。此拍品将于2月12日将于佳士得伦敦战后及当代艺术晚间拍卖呈献。
“他十分令人爱戴。”沃荷说道。“他微笑时看上去神采奕奕。”
与沃荷拍摄后不久，比利迎来了自己职业生涯中最后一场球赛：纽约宇宙队和自己效力19年的的老东家、巴西桑托斯队间的一场友谊赛。75,000名球迷涌入纽约巨人体育场，向这位传奇球星告别，当中包括穆罕默德·阿里、芭芭拉·史翠珊（Barbra Streisand ）及米克·贾格尔（Mick Jagger）等。
罗德·吉尔伯特（Rod Gilbert）
沃荷跟纽约冰上曲棍球队游骑兵（Rangers）前锋吉尔伯特格外友好，这名加拿大运动员曾于1964至1977年期间八度出战北美冰球职业联盟全明星赛，亦是第十一位在职业生涯中夺得1,000分的选手。
安迪·沃荷（1928-1987）《罗德·吉尔伯特》，1977年作。估价：200,000 – 300,000英镑。此拍品将于2月12日佳士得伦敦战后及当代艺术晚间拍卖呈献
吉尔伯特于1979年退役，同年沃荷为其拍照。他的球员号码亦随之从麦迪逊广场花园主场场馆「退休」，吉尔伯特成为首位获得此项殊荣的游骑兵队员。尽管他从未赢得史丹尼杯，于1982年仍被列入冰球名人堂。
桃乐茜·海弥尔（Dorothy Hamill）
沃荷为海弥尔拍摄照片时，这位花样滑冰运动员年仅21岁，但已经三次获得国家锦标赛冠军，在冬奥委会和世界锦标赛中亦将金牌收入囊中。
安迪·沃荷（1928-1987）《桃乐茜·海弥尔》，1977年作。估价：200,000 – 300,000英镑。此拍品将于2月12日佳士得伦敦战后及当代艺术晚间拍卖呈献。
同许多名人一样，海弥尔亦常被媒体称作美国甜心。沃荷对这次拍摄表示，“拍摄如此美丽的人物让人身心舒畅。”
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安迪·沃荷（1928-1987），《汤姆·西佛》，1977年作。估价：120,000 – 180,000英镑。此拍品将于2月12日佳士得伦敦战后及当代艺术晚间拍卖呈献
汤姆·西佛（Tom Seaver）
西佛是有史以来最伟大的棒球投手之一，有着“惊人汤姆”的昵称。他曾经连续九季打出逾200个三振，至今为止仍然保持棒球大联盟记录。对许多人而言，他亦是纽约大都会队史上最棒的球手。
为大都会队效力十余年后，1977年6月15日，西佛与老东家解约，球迷将当时境况称为“午夜屠杀”。仅仅一个月后，沃荷为西佛拍下肖像照，当时他已加入辛辛那提红人队。
沃荷建议西佛身穿红色队服，头戴大都会队球帽，但西佛并未同意。“他拒绝得很干脆。”沃荷在日记中写道。“他现在痛恨大都会队。”
1992年，西佛以98.84%的得票率获选进入美国棒球名人堂，在当时创下纪录，直至今日只有两人打破该得票记录。
克里丝·埃弗特（Chris Evert）
沃荷为埃弗特拍摄照片时，22岁的她是世界头号女子网球运动员，当时已经六次获得大满贯，正为1977年在纽约举办的美国网球公开赛作准备。埃弗特职业生涯中共获得18个大满贯奖项。
安迪·沃荷（1928-1987）《克里丝·埃弗特》，1977年作。估价：200,000 – 300,000英镑。此拍品将于2月12日佳士得伦敦战后及当代艺术晚间拍卖呈献
沃荷在日记中并未过多提及此次拍摄。他只记载道，埃弗特在当时恋人伯特·雷诺兹（Burt Reynolds）的推荐下同意沃荷为其拍摄照片。雷诺兹是一位演员，沃荷曾经为自己出版的《内幕杂志》1976年2月号对其进行采访。
时至今日，埃弗特依然保持一系列网球记录，包括连续获得一个或多个大满贯年度记录：她从1974至1986年13年间连续获得大满贯奖项。
O·J·辛普森（O.J. Simpson）
这位美式橄榄球明星当年正为水牛城比尔队（Buffalo Bills）最后一季赛事出征（他于1978年被交易至旧金山四九人队【San Francisco 49ers】），他是橄榄球史上知名的跑卫。在比尔队效力时，辛普森数次打破持球冲刺记录，以及单一赛季触地得分纪录。
安迪·沃荷（1928-1987）《O·J·辛普森》，1977年作。估价：200,000 – 300,000英镑。此拍品将于2月12日佳士得伦敦战后及当代艺术晚间拍卖呈献
沃荷在水牛城一间汽车旅馆房间里拍摄了辛普森的照片。他想让辛普森手持橄榄球上镜，然而房内并没有橄榄球，拍摄一度中止，找到球后才正式开始。但沃荷“担心照片不尽人意”，因为拍摄主角“已经五天没刮胡子了”。
艺术家的业务经理弗雷德·休斯（Fred Hughes）陪他拍摄过多位运动员，坚持认为照片不会有问题。后来沃荷本人也同意休斯的看法。“弗雷德说的对，拍出的照片十分性感。”沃荷写道。“O·J非常英俊倜傥。”
杰克·尼克劳斯（Jack Nicklaus）
尼克劳斯职业生涯中共获得18座高尔夫球冠军奖杯，没有任何其他高球选手可与之匹敌。沃荷与理查德·L·韦斯曼在尼克劳斯的家乡俄亥俄州哥伦布市一间旅馆中与其会面时，他已经有14座奖杯在手。
拍摄一开始进行得并不顺利。“我开始拍摄，但没有一张照片合我心意。”沃荷在日记中写下这样的字句。
安迪·沃荷（1928-1987）《杰克·尼克劳斯》，1977年作。估价：150,000 – 200,000英镑。此拍品将于2月12日佳士得伦敦战后及当代艺术晚间拍卖呈献
韦斯曼回忆道，沃荷对于体育常识的缺乏在拍摄期间导致摩擦：“安迪犯了个错误，他对尼克劳斯说：‘能不能请你把棍子稍向左移动一些？’杰克瞪着他回答说：‘移动什么？抱歉，这不是棍子，这是高尔夫球杆。’”
沃荷表示，他后来又拍摄了更多照片，但“没有一张是（尼克劳斯）喜欢的，我们也完全不满意，（而这）让当时局面愈发尴尬。最后他说，‘好吧，你知道你想要什么——你也不会告诉我在草地上要怎么发球。’”
在这之后，沃荷、韦斯曼和尼克劳斯终于拍出了三人都满意的照片。
威利·舒密加（Willie Shoemaker）
这位美国传奇马术骑师的职业生涯长达40年之久，打破无数记录，包括职业赛马胜利场数。1970年，他刷新了约翰尼·朗登（Johnny Longden）的6,032场胜绩记录，退役时的总胜利场数达到8,833场。
安迪·沃荷（1928-1987）《威利·舒密加》，1977年作。估价：250,000 – 350,000英镑。此拍品将于2月12日佳士得伦敦战后及当代艺术晚间拍卖呈献。
沃荷在洛杉矶提前定好的酒店房间中，等了舒密加一个多小时。期间舒密加的妻子比他更早来到酒店。
“威利见到她的时候简直不敢相信。”沃荷说道，“他正在法庭申请与她离婚，这就是他迟到的原因。”
这位前舒密加夫人很快就开始给所有人点马丁尼酒，并“不断向威利邀约庆祝离婚。他拒绝了她，还说‘要是知道你会（在）这里，我根本就不会来’。”