克劳德·莫奈（Claude Monet，1840-1926）在1914年致画商的信中写道：「我努力创作，风雨不改地作画。我刚开始了一个我非常喜爱的项目。」他所指的正是睡莲系列，当中有几幅更成为其得意名作。值得注意的是，莫奈仅在数月前才经历了妻儿双亡之痛，心情低落得无法创作。他曾写道：「我已经被彻底摧毁。」
根据《疯狂的魅力：克劳德·莫奈及其系列油画作品睡莲》（Mad Enchantment: Claude Monet and the Painting of the Water Lilies）作者罗斯·金（Ross King）所述，法国政客、后来的总理乔治·克里孟梭（Georges Clemenceau，1841-1929）就在这时进入莫奈的生活。两人在1860年代年轻时已经成为好友，在各自的领域也是激进分子。克里孟梭有「法兰西之虎」之称，是位屡挑事端的政治家，经常参与斗争，也曾因其信念而被监禁和流放。
乔治·克里孟梭（左）与莫奈在吉维尼的花园里。照片：私人收藏 / 巴黎Roger-Viollet/ Bridgeman Images
莫奈是位拥有坚毅意志的画家，他以《印象·日出》（1872）推翻了传统艺术规条，开创崭新画风。克里孟梭曾形容莫奈对艺术的贡献是「没有枪声的革命」。
克里孟梭到访吉维尼（Giverny）的目的只有一个：鼓励他的好友再度执起画笔。为此，他鼓励莫奈重拾数幅在数年前半途放弃的花卉画作。
莫奈的好友克里孟梭指他是一个「疯狂地努力实现不可能之事」的人。
纵然莫奈当时景况凄凉，他却出人意表地发挥得更为极致，开始创作一系列令克里孟梭为之震惊的作品。克里孟梭形容莫奈是一个「疯狂地努力实现不可能之事」的人。
这位政客所指的，是莫奈对作出史无前例之举的野心；除了捕捉光影和色彩之外，他同时锐意绘画出水面下的黑暗。当时，艺术家大都专注描绘水面的光线，但莫奈却走得更深入，最终完成《睡莲全景》。
莫奈于1920年在画室绘画《睡莲全景》。照片：私人收藏 / 巴黎Roger-Viollet / Bridgeman Images
莫奈探究表面底下世界的大胆举动，让人不禁猜想那是他体现内心悲痛的手法。然而，艺术史学家安德鲁·格雷厄姆-迪克森（Andrew Graham-Dixon）认为《睡莲全景》蕴含的意义更为深远：「莫奈希望我们着眼于广大的宇宙，他感兴趣的是生命永恒的律动。」
莫奈为《睡莲全景》这幅旷世巨作所绘画的其中一幅习作《垂柳与睡莲池》，将会在2月27日于佳士得伦敦的「隐世异彩：重要私人珍藏印象派及现代艺术杰作」晚间拍卖呈献，这幅获安德鲁·格雷厄姆-迪克森形容为「美妙生动的画作」，描绘一棵吉维尼花园内的巴比伦柳树，其枝干悬垂于水池北岸上方。
克劳德·莫奈，《垂柳与睡莲池》，1916至1919年作，油彩 画布，78¼ x 70¾吋，估价待询。此拍品于2019年2月27日在佳士得伦敦「隐世异彩：重要私人珍藏印象派及现代艺术杰作」中呈献。
此作在晨曦熹微中绘画，色彩浓艳。从许多方面来看，此画相比莫奈后来笔触细腻的油画显得更清新、更生动，这或许是因为莫奈是直接地完成作品。
莫奈在战事期间仍然专注绘画睡莲系列，即使德军逼近巴黎，他也不肯离开他的花园。他在信中写道：「无论如何，我也会留在这里。如果那些野蛮人要取我性命，我也要死在毕生心血结晶之前，葬身于画作之中。」
大战过后，克里孟梭保有了《睡莲全景》，并收归国有。剧作家保罗·克劳戴（Paul Claudel）于1927年在橘园美术馆（Musée de l’Orangerie）欣赏过这批画作后，以一句话总结了作品超凡脱俗的特质：「莫奈是一位画出世人未见之物的画家。」