歌川广重（1797-1858），《大桥安宅骤雨》（局部）。直大判﹕36.8 x 24公分（14 1⁄2 x 9 1⁄2吋）。估价﹕20,000-30,000英镑（25,200-37,800美元）。此作于2020年6月11至18日 「巨匠刻印：日本版画」网上专场拍卖中售出，成交价52,500英镑
对日本而言，1600年是重要的一年，当时德川家康正式掌权，在军阀冲突多年后统一日本。
他作为征夷大将军，将江户（现为东京）定为幕府，使这个发展停滞不前的地区变成国家新时代的象征。
十八世纪中期时，江户已经成为全球最大的城市，人口达一百万。德川家族的统治于1868年结束，这段时期称为江户时代。
江户时代和平昌盛，艺术发展亦非常蓬勃。浮世绘（木刻版画）的发展尤其出色，作品以破格的角度、大胆的裁切方式、细致风格，以及鲜艳夺目、没有阴影的色块见称。
佳士得日本艺术高级专家Anastasia von Seibold表示﹕“喜多川歌麿（1753-1806）、葛饰北斋（1760-1849）及歌川广重（1797-1858）皆为名垂青史的艺术巨匠。”
葛饰北斋的《神奈川冲浪里》于2017年在佳士得纽约以943,500美元成交，打破日本木刻版画的拍卖纪录。
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葛饰北斋（1760-1849），《神奈川冲浪里》，来自《富岳三十六景》。25.3 x 37公分。此作于2017年4月25日在佳士得纽约售出，成交价943,500美元
黑白风格﹕墨折绘
日本木刻版画的历史可以追溯至八世纪，当时主要用以复制文字，特别是佛教经文。直至十六世纪初，书籍才开始采用插图，继而为独立图画的发展奠定基础。
早期的图画是以黑色墨水印制的黑白色墨折绘，创作时先将艺术家的画作从纸张转印到樱桃木方上，然后雕刻和蘸墨，再铺上白纸。
菱川师宣（1618-1694）是备受推崇的艺术大师，以类似书法的线条见称。
注入色彩﹕锦绘
为版画加入多种颜色并不容易，直至1740年代，艺术家才尝试在作品中加入绿色和粉红色。1765年，铃木春信（1724-1770）掌握了在版画中加入不同色彩的技巧，成为版画工艺的一大突破。
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歌川广重（1797-1858），《东海道五十三次之内 桑名 七里渡口。 横大判﹕24.6 x 37.7公分（9 1⁄2 x 14 7⁄8吋）。此作将于2020年6月11至18日「巨匠刻印：日本版画」网上专场拍卖中售出，成交价3,500英镑
以这种技巧创作的版画称为锦绘。制作锦绘时会使用一组木刻，第一块木刻上以浮雕刻上完整轮廓线条，随后以墨印刷，并以印版制作其他木刻，每块木刻负责不同颜色并分别印制。日本人亦发明了标示系统，记录每块木板的制作过程。
如今谈到日本版画，许多人会想到铃木春信时代之后色彩绚丽的精美作品。
版画艺术家于十九世纪已能营造极其细致的效果，例如歌川广重以渐变色调刻划的优美日落和广阔湖川。
追求享乐：游女与歌舞伎演员
浮世绘的主题亦随着时代而改变。
为了表示对大将军的忠诚，领主必须于所属领地逗留一年后，返回江户一年。他们与随行的武士和其他侍从一同来到江户，建立庞大的流动小区。
江户亦特别为领主设立官方游廓吉原，而区内的酒馆、茶馆、剧院和妓院也深受江户的新兴商人阶级欢迎，游女和歌舞伎因此成为明星。
当时这些名妓画像极受欢迎，而木刻版画能以成本较低的方式大量制作，成为最理想的创作手法。事实上，每幅版画的成本大概与一碗面的价格相等。
浮世绘的字面意思是“浮华世界的画作”，喻意能在吉原区找到的短暂欢愉享受。
喜多川歌麿是这段时期最举足轻重的艺术家之一，以其对盛装打扮的女子的细腻描绘而见称。佳士得与一间法国拍卖行于2016年合办的拍卖会上，喜多川歌麿作品《深深的忍恋》以745,800欧元成交，成为拍卖史上成交价第二高的日本版画。
崭新风景
十九世纪时，五条连接江户与日本其他地区的公路开通，增加了旅游的机会，浮世绘艺术家由此开始刻划风景。
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歌川广重（1797-1858），《大桥安宅骤雨》。直大判﹕36.8 x 24公分(14 1⁄2 x 9 1⁄2吋)。此作于2020年6月11至18日「巨匠刻印：日本版画」网上专场拍卖中售出，成交价52,500英镑
歌川广重及葛饰北斋是两大风景艺术名家。歌川广重于其最著名的《东海道五十三次之内》系列中，捕捉通往京都的300英里公路的沿途景象。
另外，葛饰北斋于经典的《富岳三十六景》系列中，以同一公路上可见的富士山为主题，描绘不同季节和不同角度的景观，《神奈川冲浪里》便是当中之一。
战士与其他日本英雄
战士是十九世纪浮世绘艺术家的另一个重要主题。歌川国芳（1798-1861）刻划日本及中国英雄的丰功伟绩，他爱以奇幻的故事为主题，例如战士恶斗鲤鱼怪、巨型蟾蜍怪和比建筑物更高的章鱼。他为浮世绘注入戏剧效果、动感和创意幻想，深受欢迎。
浮世绘对西方艺术家的影响
江户时期的日本外交政策奉行孤立主义，事实上，日本禁止与其他国家的贸易往来，人民也无法出入国境。
最后一任德川时代征夷大将军于1868年失势后，形势有所改变。日本重开边境，浮世绘亦因此开始被西方了解。
浮世绘大量传入欧洲及美洲后，梵高(Van Gogh)、莫内(Monet)、德加(Degas)、惠斯勒(Whistler)及图卢兹-劳特累克(Toulouse-Lautrec)等艺术家亦被这种艺术形式深深吸引。
浮世绘如今市场
专家Anastasia von Seibold指出，浮世绘的市场由2013年开始显著蓬勃。她表示﹕“大家开始意识到，浮世绘的价值一直被低估。”
多个大型展览（例如2017年大英博物馆举行的葛饰北斋展览）亦令浮世绘被重新评价。皇家艺术学院于2009年举办歌川国芳作品展后，其版画的拍卖纪录两度被打破，并由《宫本武藏之鲸退治》率先于2018年刷新纪录。
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歌川国芳（1798-1861），《宫本武藏之鲸退治》。大判三联画﹕36 x 24.5公分(14¼ x 9⅝ 吋) (3)。此作于2018年11月25日在佳士得香港售出，成交价1,875,000港元
由于《神奈川冲浪里》及《凯风快晴》等作品深受欢迎，葛饰北斋至今依然是在全球最享负盛名的浮世绘艺术家。于2019年（即《神奈川冲浪里》刷新世界拍卖纪录的两年后），《凯风快晴》于佳士得纽约售出，成交价507,000美元。
不过，Anastasia von Seibold表示浮世绘的美妙之处，在于每个人都能找到适合自己的作品。毕竟浮世绘的黄金时期长达三个世纪，许多艺术家都以不同的风格类型进行创作。
她又指﹕“刚进入浮世绘市场的藏家大多喜爱歌川广重的作品，因为他描绘的大自然及风景非常漂亮，赏心悦目。尽管状况良好、受人喜爱的作品常常以高价成交，但藏家也可能找到5,000英镑以下的优秀歌川广重作品。”
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葛饰北斋（1760-1849），《凯风快晴》。14⅞ x 10吋(37.8 x 25.4公分)。此作于2019年3月19日在佳士得纽约售出，成交价507,000美元
整体而言，艺术家的名气越盛，其作品就越昂贵，但其他因素亦会影响价格，例如早期印制的版画会比较珍贵，因为木刻会在使用多次后磨损。专家亦表示，作品之品相十分重要。“褪色、虫蛀、撕裂和修复都会严重影响版画的价值。”
为您的浮世绘加框并小心呵护
“由于日本版画采用植物性颜料，因此对光线较为敏感。我们建议藏家将版画放于能阻隔紫外线的玻璃下，配以无酸画框内，亦要挂于昏暗的空间，避免阳光直射。”
专家亦指出另一个方法是“将版画放在两张日本和纸之间，再放进收纳箱内，不要装裱，以便随时欣赏作品。”若存放得宜，日本版画可以收藏多年，供传世欣赏。